“原本山川，极命草木”，自然界的一草一木都有它的灵性，都有各自存在的价值，尤其是一些不起眼的野草，看似没有什么用，却在关键时候给你带来意想不到的惊喜。在古代，每当遇到天灾饥荒，就是这些平时被漠视的野草，成了老百姓填饱肚子的“救济粮”，治疗疾病的“救命草”。
益母草就是这些野草中的一个代表，是农村荒地里常见的野草，每当早春时候，就开始一丛丛结伴从地里钻出来，由于它的叶片与艾草颇为相似，城里人往往分不清哪是益母草，哪是艾叶，常将二者混淆。
益母草是医用价值很高的中药材，在中医上广泛用于治疗妇科病，因此人称“妇女之友”。把它的叶子和杆茎捣碎敷面，替代美容面膜，可以改善女性的皮肤。益母草因为与女人有着千丝万缕的关系，民间更喜欢将其叫作“女人草”。
益母草，又俗称坤草、云母草、九重楼、红花艾、茺蔚草等，为唇形科一年生或二年生草本植物，喜欢生长在路旁、水沟旁空旷阳光充足的地方。株高一般厘米左右，杆茎为浅绿色，呈方形带有较深凹槽。叶片为深绿色，每一片叶子由3个长形带锯齿的小叶组成，小叶之间裂口较深。花花朵簇生于叶腋，花冠颜色为粉红至淡紫红色，花期长，从每年5月开到9月。
益母草与艾草生长期相同，高度也差不多，都喜欢长在田间路边阳光充裕的地方，再加上益母草叶片稚嫩时与艾叶极为相似，因此又有“益母艾”之称。正因为两者有许多相似特点，常有人错把益母草当作艾草采摘带回家。
其实我们仔细观察，发现益母草与艾叶有许多不同之处。首先从气味上讲，益母草为唇形科草本，即便揉搓后也没有什么气味；艾叶为菊科草本，有浓烈的菊花香气，并且还夹带着薄荷清香。
其次从颜色上讲，益母草叶片颜色通常为深绿色，而艾叶正面为浅绿色，背面布满细细白绒毛，远远望去是灰白色，艾叶顶端叶片带白色。益母草茎秆呈绿色，艾叶茎杆也布满细细白绒毛，呈灰白色，这是艾叶的重要特征。
第三从形状上讲，益母草茎杆有棱角分明的凹槽，此为益母草的主要特征，而艾叶的茎杆形状几乎为圆柱形，有的带有很浅不明显的小槽。仔细分辨，益母草幼嫩时叶片呈多裂口半圆形，随着株型长大，渐渐变成了比艾叶尖细的叶，每片叶子由3片分割明显的小叶组成；艾叶的叶片为厚纸质，虽然也是由3片小叶组成，但裂口不如益母草深，中间的小叶片有3个裂纹。
此图为艾叶益母草与艾叶还有一个明显区别，就是益母草开紫红色小花，小花聚集在茎秆上，分层分布，这是益母草和艾叶的重大差别。而艾叶的花是聚集在顶端，抽穗式的开白色小花。
益母草药用为其新鲜带花或干燥地上部分，它的有效成分主要是含有益母草碱、水苏碱等生物碱类物质。这些物质具有清热解毒、调经活血、去瘀生新的功效，对女性妇科疾病有较好的疗效，如月经不调、闭经、痛经等，所以人们亲切地称之为“妇女之友”。
实际上，益母草除了对女人有许多功效作用外，并非女人的专利。它所含有的母草甙物质，能够帮助消化和吸收脂肪，对湿气重的人群不论男女都有显著的效果。
益母草含有硒、锰等多种微量元素。许多人不知道，益母草除了在中医学上广泛运用，其实它也是天然美颜剂。关于益母草的美容功效，公元七三九年唐代药学家陈藏器在其《本草拾遗》记载：“入面药，令人光泽，治粉刺”。
《外台秘要》中记载了武则天曾经长期用过一款外涂美容药方，其中主要药物就是益母草。被后人称为“神仙玉女粉”，此配方为“则天大圣皇后炼益母草留颜方”。传说将益母草曝晒干研磨成细末粉加入面粉煅烧，再加入滑石粉等用于沐浴或洗面洗手时涂抹，令肌肤光洁如玉。
值得注意的是：益母草有一定的毒性，尤其是草根部位，使用时必须严格遵循中医专业人士的剂量使用。另外，益母草有活血作用，故孕妇忌用。