茨乡故事黄河养育了中宁人民，也孕育了灿烂夺目的茨乡文化。而今天流传在这块土地上劳动人民口头的东西，不但成为这里的文化瑰宝，也成为我们进行社会科学、自然科学、历史学等多方面研究的珍贵资料。
枸杞文化是组成中宁文化的一个重要部分。在流传于今天的诸多中宁民间故事中，许多方面都粘连着枸杞，有神话、传说、民间故事等，如白马拖缰王母娘娘镇峽口等。这些故事其侧面包含有中宁地区地理成因、独特的自然生态等科学和文学艺术价值。扁鹊狗子狗妻枸杞子刘孝孝亲虎山行，釆来野果救娘亲等故事及其人物，听起来是那么的遥远，但领会起来如在眼前。
古堡天骑下扬州树如人生仙童开山是何故，提督难敌茨乡妇理难讨，卫宁杞贩试比高，富庶地，早春余丁有珍奇，等等，这都述说着中宁这方土地上，历代劳动人民的勤劳和无比智慧，也反映了作为在塞上江南享誉着文化发达县的中宁，那种诚朴、崇尚、勤善的民风的一面。对茨乡人，中宁俗有男子达德文涛涛，女子利落火辣辣一说，当你听听那些韵味深长、语锋犀利的古今传奇、类似评说，就仿佛活灵活现。再看一些古代人物故事，把中宁县享有盛名的枸杞子反映得入画传神。刘禹锡、唐肃宗、苏轼、陆游、范仲淹、李时珍等历史人物与枸杞的情缘，都得到了生动再现。
中宁的民间故事可谓博大精深，无所不包。这里分述的，只是中宁故事中含有茨园色彩的一部分。
神话万众昂奋相神驹牵得黄河进大渠枸杞是中宁县出产的举世闻名的国宝。有了七星渠的引黄灌溉，这件国宝才姹紫嫣红。相传在古代，这里的人主张修渠，但是官府不出面主持。有一次县官外出，遇见六个农民跪在地上请求修渠，衙役恣意驱赶，旁边一位自称庄启的农民站出来同县官争辩，在场的人异口同声：请县令为民做主！正当县官摆出一条条困难的时候，忽然有人插嘴说：修渠要由神马画线！大家一听，都十分惊讶：这神马到那里去找呀？这时，匈奴人伸出友谊之手，他们大声说：我们匈奴有的是马，谁能把神马认出来，我们就献！
庄启和这几位农民从此决心修渠，他们经过计议以后，结拜为兄弟，分头联络农牧民共议寻找神马的办法。经过一番周折，终于选定吉日，利用集市举行相马大会。这一天，市场十分热闹，汉人和匈奴人家家户户都带上马群参加盛会，官府的马群也来了。中午时分，庄启捧上香烛，拜过皇天后土，领上六位兄弟，沿着市场逐一相马。他们来到匈奴的马群，面对匈奴骏马，赞谢不绝，但是没有相出神马。
不久，相到衙门马群，有一匹长得十分高骏的白马，刨蹄摆尾，长嘶一声，腾空而起。在场的人立即高呼：神马，神马！喊声响彻长空。庄启绕着白马端祥一周，把香烛递给金兰兄弟，左脚一蹬，骑上马背，然后绕场向大家高呼：这就是神马！同时，向各族父老们再三道谢。县官也十分高兴，当场表示要献神马支持修渠，指定庄启为渠工统领。刹那间，匈奴头人来到跟前，指定身后的7匹骠马说道：我们匈奴骏马成群，这七匹送给庄启兄弟使用，祝汉人修渠马到成功！
庄启兄弟得了神马，天意民心归一，众志成城。他们初步踏勘了线路，计算了劳力，动员了一批车马物资，决定在端午节举行开工仪式。这天早晨，庄启早早来到泉眼山下，六位兄弟和各路民工首领也带人参加开工仪式。日出时分，庄启登上高台，一一跪拜诸神之后，骑上神马，第一个顺着南岸平川飞奔，那撒开的红皮缰绳随风飘动，沿路拉出一条土豪。金兰兄弟们和众首领的马队跟在后面，迎着朝阳，沿着白马红缰拉出的路线，踏开一条大道。马队越走越远，大道上空的尘土在朝阳下蔚为长龙。
各路民工就沿着这条长龙动手挖渠，工程就这样展开了。庄启兄弟安排好第一段工程以后，又继续拉出全部渠道。从泉眼山到红柳沟五六十里长的大渠，成千上万的民工挖了几个月，终于把干渠修通了。清甜的黄河水顺着干渠，流经恩和堡到鸣沙州，支分脉晰，尽入田间沟恤，灌溉沿线十多万亩肥沃的农田。从此，中宁川区大地展现出江南水乡的风光，被人们誉为塞上江南。在清水河淤积区内的枸杞，得到黄河水灌浇以后，果大肉厚，品质极佳，后来被朝廷列为贡品，由宁安堡的农民们遵命种植，上等品都交给官府纳贡。当时修的这道渠就是七星渠，七星渠这个名字就是由七兄弟修渠的传说演化的。
七星渠修成以后，沿线山洪灾害比较多，最大的干扰是清水河，其次是红柳沟。清水河可以向西引到渠口上游流入黄河。这红柳沟确实是个难治的害，它不仅经常发山洪，而且有一股终年不干的苦水。七星渠要灌溉红柳沟以东的万亩良田，就得穿越红柳沟。如果过沟时掺上苦水，盐碱含量增大，庄稼就长不好。庄启是红柳沟人，深知苦水的害。他和金兰兄弟们在红柳沟上架了几次渡槽引水，都被山洪冲坏了。最后一次架起一座大渡槽，通水的第二年，南山坡地上的枸杞就有了空前的好收成，第三年来了特大山洪，渡槽被冲得摇摇晃晃。庄启带领村民拼命抢护，结果在渡槽倒塌时和几位村民一起被山洪冲走。当村民们把他救出来时，他伤势过重，年老体弱，没有缓过气来，这位古代的水利英雄就这样牺牲在红柳沟了。
庄启去世不久，那一匹放在白马滩上牧民精心呵护的拖缰白马也忽然不见了。牧民们四处寻找，得知它沿着七星渠左岸上行，走到渠口附近那座木桥时，站在桥上张望，好像是在寻找自己的主人。牧民们又到右岸查访，没有人见到它来到右岸。从此，这匹马杳无踪迹。渠口上的农民们知道它是当年拖缰白马以后都个个赞叹不已，后来就把渠口的那座木桥称为站马桥。他们认为，拖缰白马在站马桥上失踪是由于它的身影被桥下的水面映到了天宫，太白金星发现它在人间转世，就把它收了回去。于是又在站马桥南面修一座庙宇奉祀太白金星，纪念他的神马在中宁修渠时拖缰画线的功绩。
庄启去世以后，七星渠下游白马滩引黄灌区的农户们为了纪念他的英雄业绩和白马拖缰的豪迈壮举，在红柳沟东面七星渠右岸山坡的旧城址上修了一座寺庙，叫白马寺。庙院里有一匹泥塑白马，还有一个记载白马拖缰事迹的石碑。大厅正中的太师椅上坐着一尊布衣神像，他神采奕奕，一双明亮的眼睛凝视着西面广阔的平原，那慈祥的面容好像在期待人们去完成有待继续的事业，他就是庄启。
